Een merk versterkt de streekeigenheid

Pajottenland op werkbezoek in Pays Cathare

Binnen het project 'een merk voor het Pajottenland' trokken projectmedewerker Lien Standaert en Pajottenland+coördinator Jos Huwaert voor een kort werkbezoek naar de Pays Cathare, samen met de projectpartners uit de Antwerpse Kempen. De 'Pays Cathare' is een regio in het zuiden van Frankrijk, dichtbij Carcassonne, waar de uitbouw van het merk 'Pays Cathare' al twintig jaar bezig is.

Pajottenland en Pure Kempen op werkbezoek in Pays Cathare

Het 'Pays Cathare' is een regio in het departement Aude in het zuiden van Frankrijk. Het ligt in en rond de steden Narbonnen en Carcasonne. Het is een divers gebied, dichtbij de Middellandse Zee, de Pyreneeën, de Cevennen en het Canal du midi. Carcassonne is de bekendste stad door haar middeleeuwse omwalling. De regio heeft een rijk historisch verleden gelinkt aan het verhaal van de Katharen, een christelijke religieuze groepering, die er tijdens de late middeleeuwen leefde. De streek telt 350000 inwoners en het toerisme en landbouw zijn er de belangrijkste economische sectoren.

Merk 'Pays Cathare'

Het merk is een twintigtal jaren geleden in het leven geroepen. ,,Eind jaren tachtig was er een economische recessie in de regio en verlieten steeds meer mensen het platteland om naar de stad te trekken'', vertelt Eric Andrieu, huidig burgemeester-parlementslid en drijvende kracht achter de pioniersjaren van het merk. Andrieu: ,,De Katharen en de hieraan verbonden toeristische sites vormen de vertrekbasis van het merkverhaal. Doel is via de trekpleisters zoals kastelen en abdijen het toerisme beter te ontwikkelen. Het concept 'Katharen' wordt gebruikt als economische hefboom voor verschillende sectoren: verblijfstoerisme, kunst, activiteiten en gastronomie, hoeve- en streekproducten. Op die manier ontstaat er een sterke interne markt''.
Op dit moment zijn er meer dan vijfhonderd plattelandsondernemers bij het merk aangesloten. Samen dragen zij het merk Pays Cathare uit en vormen zij een sterk netwerk op het Zuid-Franse platteland. Verzorgd onthaal aan de kastelen en abdijen zorgt voor een sterkere kwaliteit voor het merk. Het merk Pays Cathare is een commercieel merk dat wordt gebruikt door economische actoren die zich differentiëren op de markt. Bedrijven die het label dragen genereren zo een toegevoegde economische waarde. ,,Maar het is ook een merk dat de terriotoriale kwaliteiten van de producten weergeeft'', vervolgt Adrieu. ,,Producten die het merk dragen, getuigen van kwaliteit wat betreft authenticiteit, regio-identiteit, ambachtelijkheid, en zo meer. Ondernemers die het merk gebruiken tonen zich ook solidair met de andere ondernemers in de regio en zijn echte ambassadeurs van hun streek.
De ondernemers kunnen het merk 'Pays Cathare' gebruiken nadat ze voldoen aan de algemene voorwaarden van het merk en wanneer hun product of dienst voldoet aan de voorwaarden uit het lastenboek. Yvonne Vidou, coördinator merk 'Pays Cathare': ,,Via het merk willen we een link zoeken tussen alle rijkdommen van ons gebied en de bezoekers hier als het ware 'vasthouden'. We willen de plaatselijke economie versterken, gebaseerd op de culturele, menselijke en landschapsrijkdom. Ondernemers krijgen de kans zich te ontwikkelen op een duurzame manier".

Kersen worden via een band om de krat 'gemerkt'. Telkens komt het logo, de blauwe kleur en lettertype terug

Het merk anno 2010

Onderzoek toont aan dat het merk voor een economische meerwaarde tussen 10 en 15% zorgt voor de hoeve- en streekproducten. Het merk vergemakkelijkt ook de uitwisseling tussen de verschillende plattelandsondernemers. Ze vinden elkaar makkelijk terug binnen een netwerk. Het merk zorgt voor een platform waar mogelijkheden worden gecreëerd voor experiment, distributie en nieuwe investeringsmarkten.
Vidou: ,,De grote meerwaarde van het merk is het feit dat het door een groot aantal plattelandsondernemers uit verschillende sectoren wordt gedragen. Dit maakt de plattelandsondernemers uit de regio ook medeverantwoordelijk voor het goede gebruik van het merk. Moeilijkheden binnen het project zijn onder andere de diversiteit aan producten en daarbij horende commerciële circuits, de distributie van producten, het gebrek aan verwerkte producten en de externe controles op de producten. Dit zijn dan ook de punten waar we nu sterk op inzetten".

Restaurants die zich toespitsen op de regio, vallen onder het merk Pays Cathare

Honing met smaak van regionale bloemen, met het streekmerk